Si usted necesita celebrar un contrato — ya sea para formalizar una compraventa, constituir una garantía, regular un acuerdo comercial o resolver una relación contractual existente —, conocer las distintas categorías y figuras que contempla la legislación chilena es el primer paso para proteger sus derechos. El Código Civil clasifica los contratos según criterios que determinan cómo se perfeccionan, qué obligaciones generan, cómo se distribuyen los riesgos y qué consecuencias tiene su incumplimiento.

Tanto si usted es quien propone un contrato y necesita asegurarse de que sus cláusulas sean sólidas, como si ha recibido un contrato para firmar y requiere que un abogado lo revise antes de comprometerse, la asesoría legal especializada es fundamental para evitar riesgos que pueden traducirse en pérdidas económicas significativas.

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1. Qué es un contrato y cómo se regula en Chile

El artículo 1438 del Código Civil define el contrato como un acto por el cual una parte se obliga para con otra a dar, hacer o no hacer alguna cosa. En términos prácticos, un contrato es el instrumento jurídico que permite a las personas y empresas formalizar acuerdos con fuerza legal: quien celebra un contrato puede exigir su cumplimiento ante los tribunales si la otra parte no respeta lo pactado.

La regulación general de los contratos en Chile se encuentra en el Libro IV del Código Civil, Títulos I a XX, que abarca desde las reglas generales sobre obligaciones contractuales hasta la regulación específica de los contratos más comunes — compraventa, arrendamiento, mandato, sociedad, comodato, mutuo, depósito, fianza, prenda, entre otros —. Los contratos mercantiles se rigen además por el Código de Comercio y, en lo no regulado por este, supletoriamente por el Código Civil.

Un principio fundamental del derecho contractual chileno es la autonomía de la voluntad: las partes tienen libertad para celebrar los contratos que estimen convenientes y para determinar su contenido, siempre que no contravengan la ley, el orden público o las buenas costumbres. El artículo 1545 del Código Civil refuerza este principio al establecer que todo contrato legalmente celebrado es una ley para los contratantes. Esto significa que si usted firmó un contrato y la otra parte lo incumple, tiene a su disposición las acciones legales que contempla el Código Civil para exigir el cumplimiento o la resolución del contrato con indemnización de perjuicios. Para profundizar en los conflictos derivados del incumplimiento, consulte nuestra página sobre juicios de incumplimiento de contratos.

2. Clasificación legal de los contratos según el Código Civil

El Código Civil chileno clasifica los contratos en los artículos 1439 a 1443 según distintos criterios. Estas categorías no son meramente académicas: determinan las reglas aplicables a cada contrato en materia de perfeccionamiento, prueba, efectos del incumplimiento y riesgos.

Unilaterales y bilaterales (artículo 1439). El contrato es unilateral cuando solo una de las partes se obliga — por ejemplo, la donación sin carga —, y bilateral cuando ambas partes se obligan recíprocamente — como ocurre en la compraventa, donde el vendedor se obliga a entregar la cosa y el comprador a pagar el precio —. La importancia práctica de esta distinción radica en que en los contratos bilaterales opera la condición resolutoria tácita del artículo 1489: si una parte incumple, la otra puede pedir la resolución del contrato o su cumplimiento forzado, en ambos casos con indemnización de perjuicios.

Gratuitos y onerosos (artículo 1440). El contrato es gratuito cuando solo una parte obtiene beneficio — como el comodato, en que se presta un bien sin cobrar — y oneroso cuando ambas partes reportan utilidad — como el arrendamiento —. En los contratos onerosos, a su vez, se distingue entre conmutativos — cuando las prestaciones de ambas partes se miran como equivalentes — y aleatorios — cuando la prestación depende de un hecho incierto, como en el contrato de seguro o la apuesta (artículo 1441) —.

Principales y accesorios (artículo 1442). El contrato es principal cuando subsiste por sí mismo — como la compraventa — y accesorio cuando depende de otra obligación principal — como la fianza o la prenda —. La consecuencia práctica es que lo accesorio sigue la suerte de lo principal: si la obligación garantizada se extingue, la garantía también se extingue.

Consensuales, reales y solemnes (artículo 1443). El contrato consensual se perfecciona por el solo consentimiento de las partes — por ejemplo, la compraventa de bienes muebles —. El contrato real requiere la entrega de la cosa para nacer — como el comodato, el mutuo o el depósito —. El contrato solemne exige el cumplimiento de formalidades específicas — como la escritura pública en la compraventa de bienes raíces —. Si no se cumple la solemnidad, el contrato es nulo.

La doctrina agrega además clasificaciones no contenidas expresamente en el Código: contratos nominados e innominados — según si la ley los regula específicamente o no —, de ejecución instantánea y de tracto sucesivo — según si las obligaciones se cumplen en un solo acto o se prolongan en el tiempo —, y de libre discusión y de adhesión — según si ambas partes negocian las cláusulas o una se limita a aceptar las condiciones impuestas por la otra —.

3. Principales tipos de contratos civiles en Chile

El Código Civil regula una amplia variedad de contratos nominados — es decir, contratos que la ley denomina y reglamenta específicamente —. A continuación se describen los más relevantes, con indicación de sus características esenciales y las normas que los gobiernan.

Compraventa (artículos 1793 a 1896). Es el contrato en que una parte se obliga a dar una cosa y la otra a pagarla en dinero. Es bilateral, oneroso y conmutativo. La compraventa de bienes raíces es solemne y debe otorgarse por escritura pública; la de bienes muebles es consensual. Para una guía detallada, consulte nuestra página sobre contratos de compraventa.

Mandato (artículos 2116 a 2173). Contrato en que una persona confía la gestión de uno o más negocios a otra, que se hace cargo de ellos por cuenta y riesgo de la primera. Es la base de la representación legal en juicios y negocios. Más información en nuestra página sobre contratos de mandato.

Comodato (artículos 2174 a 2195). Préstamo de uso gratuito de una cosa no fungible — es decir, que debe restituirse la misma cosa prestada —. Es un contrato real (se perfecciona con la entrega) y unilateral (solo obliga al comodatario a restituir). Consulte nuestra página sobre contratos de comodato.

Mutuo (artículos 2196 a 2209). Préstamo de consumo: el mutuante entrega al mutuario una cantidad de cosas fungibles — típicamente dinero —, y el mutuario se obliga a devolver otro tanto del mismo género y calidad. Puede ser gratuito o con intereses. Vea nuestra página sobre contratos de mutuo.

Depósito (artículos 2211 a 2257). Contrato en que se confía una cosa corporal a una persona que se encarga de guardarla y de restituirla cuando se le pida. Es real y normalmente gratuito. Más detalles en contratos de depósito.

Fianza (artículos 2335 a 2383). Contrato accesorio por el cual un tercero — el fiador — se obliga a pagar la deuda del deudor principal si este no lo hace. Constituye una garantía personal. Consulte contratos de fianza.

Prenda (artículos 2384 a 2406). Contrato accesorio por el cual se entrega una cosa mueble al acreedor para garantizar una obligación. La Ley N° 20.190 de 2007 introdujo la prenda sin desplazamiento, que permite al deudor mantener la posesión del bien prendado. Vea contratos de prenda.

Transacción (artículos 2446 a 2464). Contrato en que las partes ponen fin a un litigio pendiente o precaven uno eventual, haciéndose concesiones recíprocas. Es una herramienta valiosa para resolver disputas sin necesidad de llegar a juicio. Consulte contratos de transacción.

Construcción (artículos 1996 a 2005). Contrato por el cual el mandante encarga a un contratista la ejecución de una obra material a cambio de un precio, en sus diversas modalidades — suma alzada, precio unitario o administración delegada —. Vea nuestra página detallada sobre contratos de construcción.

4. Principales tipos de contratos mercantiles

Los contratos mercantiles o comerciales se rigen por el Código de Comercio y, supletoriamente, por el Código Civil. Muchos de ellos son contratos innominados o atípicos — es decir, no están regulados expresamente en la ley chilena, sino que surgen de la práctica comercial internacional y se gobiernan por la autonomía de la voluntad y los principios generales del derecho —. Su correcta redacción y análisis es particularmente importante porque, al no existir regulación legal supletoria detallada, lo que las partes pacten en el contrato será prácticamente la única normativa aplicable.

Entre los contratos mercantiles más frecuentes en la práctica comercial chilena se encuentran: el contrato de franquicia (el franquiciante otorga al franquiciado el derecho a explotar su marca y modelo de negocio a cambio de un canon); el contrato de distribución (una parte se obliga a comercializar los productos de otra en un territorio determinado); el contrato de leasing o arrendamiento financiero (permite usar un bien a cambio de cuotas periódicas con opción de compra al final); el contrato de factoring (cesión de facturas para obtener liquidez anticipada); el contrato de joint venture (asociación temporal entre empresas para un proyecto específico sin constituir sociedad); el contrato de know-how (transferencia de conocimientos técnicos no patentados); y el contrato de outsourcing (externalización de procesos empresariales).

Todos estos contratos comparten características comunes: son onerosos, bilaterales y, en su mayoría, consensuales. Sin embargo, por su complejidad y por la ausencia de regulación legal detallada, es frecuente que las disputas entre las partes dependan casi exclusivamente de lo que se haya pactado en el texto del contrato. Si el contrato presenta cláusulas ambiguas o vacíos, la interpretación judicial de las cláusulas se regirá por las reglas de los artículos 1560 a 1566 del Código Civil.

5. Elementos esenciales de todo contrato

El artículo 1444 del Código Civil distingue tres clases de elementos en un contrato: los esenciales, sin los cuales el contrato no produce efecto alguno o degenera en otro diferente; los de la naturaleza, que se entienden incorporados sin necesidad de cláusula especial y que las partes pueden modificar o excluir; y los accidentales, que solo se incorporan mediante cláusula expresa — como un plazo, una condición o una cláusula penal —.

Para que un contrato sea válido, debe cumplir con los requisitos generales de todo acto jurídico: consentimiento libre de vicios — es decir, que las partes hayan aceptado voluntariamente, sin error, fuerza ni dolo —; capacidad legal de las partes; objeto lícito — que aquello a lo que las partes se obligan sea conforme a la ley —; y causa lícita — que el motivo que induce a contratar no sea contrario al derecho —. La ausencia de cualquiera de estos requisitos puede dar lugar a la nulidad del contrato.

6. Incumplimiento contractual: acciones del acreedor y defensas del deudor

Cuando una de las partes no cumple sus obligaciones contractuales, la otra tiene a su disposición un conjunto de acciones legales reguladas en el Código Civil. La elección de la acción adecuada depende de la naturaleza del contrato, del tipo de incumplimiento y de los intereses del acreedor.

Desde la perspectiva del acreedor (quien exige el cumplimiento)

En los contratos bilaterales, el artículo 1489 del Código Civil otorga al acreedor dos opciones: exigir el cumplimiento forzado de la obligación — es decir, que el tribunal ordene al deudor cumplir lo pactado — o solicitar la resolución del contrato — que deja sin efecto el contrato y obliga a las partes a restituirse lo entregado —. En ambos casos, el acreedor puede demandar además la indemnización de perjuicios derivados del incumplimiento. Para conocer el procedimiento judicial aplicable, consulte nuestra página sobre juicios por resolución y rescisión de contratos.

Desde la perspectiva del deudor (quien es demandado)

El deudor demandado por incumplimiento puede invocar diversas defensas: que el incumplimiento se debió a caso fortuito o fuerza mayor (artículo 1547); que el acreedor tampoco ha cumplido sus propias obligaciones — la excepción de contrato no cumplido — (artículo 1552); que la obligación se ha extinguido por alguno de los modos previstos en la ley — pago, novación, compensación, prescripción, entre otros —; o que el contrato adolece de vicios que lo hacen nulo. La estrategia defensiva depende de las circunstancias específicas de cada caso y requiere un análisis jurídico cuidadoso.

7. Cómo trabajamos su caso en Schneider Abogados

En Schneider Abogados, la asesoría en materia contractual comienza con una reunión inicial en la que el equipo del área civil analiza la situación del cliente: si se trata de la celebración de un contrato nuevo, se identifican los objetivos comerciales, los riesgos jurídicos y la modalidad contractual más adecuada; si se trata de un conflicto derivado de un contrato existente, se revisa la documentación, se evalúa la posición jurídica del cliente y se define la estrategia — negociación, mediación, arbitraje o litigio judicial —.

Para la redacción de contratos, los abogados elaboran un instrumento que contempla todos los elementos esenciales, de la naturaleza y accidentales pertinentes, adaptado al tipo de contrato y a las necesidades específicas del cliente. El borrador se somete a su revisión y se ajusta hasta alcanzar un texto que refleje fielmente los acuerdos de las partes.

Para la revisión de contratos recibidos, el equipo analiza cada cláusula, identifica riesgos ocultos, cláusulas abusivas o desequilibrios, y emite un informe con recomendaciones de modificación antes de que el cliente firme. Este servicio es especialmente valioso en contratos de adhesión o en negociaciones donde una de las partes tiene mayor poder de negociación.

8. Honorarios

Los honorarios de Schneider Abogados en materia de contratos varían según la complejidad del encargo. Para la redacción o revisión de contratos, se aplica un honorario fijo que se determina en función de la naturaleza del instrumento, el volumen de cláusulas involucradas y las negociaciones requeridas. Para la representación en litigios contractuales, los honorarios pueden estructurarse como un monto fijo, un porcentaje sobre el resultado obtenido, o una combinación de ambos.

Le invitamos a solicitar un presupuesto personalizado comunicándose al +56 2 3267 1946 o a través del formulario de contacto disponible en esta página.

Schneider Abogados ofrece representación integral en todas las materias del derecho civil. Dentro del ámbito de los contratos y litigios contractuales, consulte también nuestras páginas especializadas en redacción y análisis de contratos, juicios de incumplimiento, juicios por nulidad, juicios por resolución y rescisión y juicios por interpretación de contratos.

9. Preguntas frecuentes sobre tipos de contratos en Chile

Lo que dicen nuestros clientes

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Schneider Abogados cuenta con 15 años de trayectoria asesorando a personas y empresas en la redacción, revisión, negociación y litigación de contratos de toda naturaleza. Nuestras oficinas se encuentran en Nueva Tajamar N° 481, Oficina 2102, Torre Norte, Edificio World Trade Center, Las Condes, Santiago.

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